На мадагаскаре найдены останки лемура-гиганта. В исчезновении гигантских лемуров виноваты плохие гены Другие гиганты Мадагаскара

Наиболее известным и, к сожалению, вымершим около 300 лет назад представителем малагасийской фауны является эпиорнис Aepyornithidae - гигантская нелетающая птица семейства страусовых. Не она ли была той самой «птицей Рух» из арабских сказок и рассказов путешественников? Многие считают, что эпиорнис был уничтожен людьми сравнительно недавно. Самая большая на земле птица достигала 3 м в высоту, весила 450 кг и несла яйца объёмом 8 л. Вместе с эпиорнисом в печальный список исчезнувших животных Мадагаскара вошли карликовый бегемот, весивший не более 250 кг, и гигантский лемур Archaeolemur, который весил свыше 100 кг.

Древний трубкозуб

Древний трубкозуб - Plesiorycteropus madagascariensis - один или два вида которого существовали на Мадагаскаре 1000 лет назад. Это животное отнесено к отдельному отряду Bibymalagasia .

Гигантские лемуры

По крайней мере 17 видов гигантских лемуров исчезли с момента появления человека на Мадагаскаре. Все они превосходили по величине ныне существующие виды. К их числу относилась гигантская руконожка айе-айе, втрое-вчетверо превышавшая по массе современный вид. Три вида рода Megaladapis достигали величины орангутана. Восемь видов лемуров-ленивцев имели сходство с южноамериканскими ленивцами. Представители рода Palaeopropithecus достигали величины шимпанзе. и лемуры рода Archaeoindris имели вес свыше 200 кг и были более массивными, нежели взрослые гориллы Troglodytes gorilla.

Гигантская фосса

Гигантская фосса - Cryptoprocta spelea - примерно в четверть раза превышала по величине ныне существующий вид, достигая величины оцелота. Предполагается, что гигантская фосса охотилась на гигантских лемуров - все они исчезли с момента заселения Мадагаскара людьми.

Малагасийский гиппопотам

Малагасийский гиппопотам исчез не ранее, чем тысяча лет тому назад, со времени освоения острова людьми. Известно три вида карликовых гиппопотамов, обиташих на Мадагаскаре.

В старинной книге «История великого острова Мадагаскара» упоминается редкий и таинственный зверь третретретре. Согласно описанию, он был ростом с двухлетнего теленка, имел лицо, подобное человеческому, а руки и ноги — как у обезьяны.

Сейчас ученые установили, что речь почти наверняка шла о гигантских вымерших лемурах, скорее всего, об одном из самых крупных — мегаладаписе Эдвардса , который исчез всего 500-700 лет назад.

Мегаладапис Эдвардаса (Megaladapis edwardsi)

Мегаладаписов также называют коаловыми лемурами из-за образа жизни — они, как и коалы, любили лениво лазить по ветвям деревьев и поедать листья.

Рост взрослого мегаладаписа был сравним с ростом невысокого человека, вес предположительно составлял до 70 килограммов, у мегаладаписа эдвардса вес доходил даже до 200 килограммов.

Образ жизни

О том, как жил мегаладапис и на кого походил, выдвигались разные версии. Одни ученые предполагали, что это был наземный вид. Другие считали мегаладаписа полуводным животным: своими сильными передними лапами он якобы мог грести как заправский пловец, а питался исключительно моллюсками и раками.

Сейчас специалисты все же признают, что этот вымерший зверь, как и положено лемуру, лазил по деревьям, хотя делал это очень медленно. Прыгать с ветки на ветку он не мог — не позволяли размеры. Мегаладапис поедал листья, о чем говорит строение его крупных зубов и мощных (мощнее, чем даже у гориллы) челюстей.

Скелет и череп мегаладаписа эдвардса

Место обитания

Мегаладапис Эдвардса обитал в южной и юго-западной частях Мадагаскара. Это животное было эндемиком острова, то есть больше нигде на Земле не встречалось.

Стоит отметить, что весь животный мир этого небольшого кусочка суши, расположенного у восточных берегов самого жаркого в мире континента, удивителен. Здесь жили и живут не только лемуры, но и ежи без игл (тенреки), карликовые бегемоты и другие необычные представители животного мира.

Первыми с диковинной фауной познакомились люди, приплывшие из далекой Индонезии. Это были предки малагасийцев — коренного населения Мадагаскара. Европейцы прибыли сюда спустя почти тысячу лет — в XVI в.

Почему он вымер?

Почему зверь вымер, точно неизвестно. Может быть, виной стало исчезновение лесов на Мадагаскаре или долгая засуха, а может быть, мегаладаписов истребили ради пищи местные жители: на некоторых найденных костях были обнаружены следы человеческой трапезы.

Некоторые уверены, что он вообще не вымер, но из-за истребления человеком стал куда реже встречаться. Легенды о звере третретретре до сих пор ходят среди местных жителей.

Лемур или не лемур?

Несмотря на то что не одно поколение ученых относит мегаладаписа к лемурам, постоянно находятся исследователи, утверждающие, что это неверно. Они мотивируют это тем, что лемуры в большинстве своем — милые животные с забавной мордочкой, а мегаладаписы имели череп размером как у гориллы.

В наши дни лемуры живут в пределах Мадагаскара. Их насчитывается около 90 видов. Все они — небольшие зверьки: самые крупные из них весят не более 10 кг.

Считается, что гигантские лемуры (мегаладаписы ) вымерли еще в плейстоцене, но тому нет никаких очевидных причин, ибо хищники им не угрожали, а кормовая база осталась неизменной до наших дней. В то же время достаточно убедительно выглядит гипотеза некоторых зоологов о том, что виновником гибели этих животных стал человек, и произошло это по историческим меркам совсем недавно.

Рост взрослого мегаладаписа был сравним с ростом невысокого человека, вес предположительно составлял до 70 килограммов (у крупнейшего вида, мегаладаписа Эдвардса, единственного в роде Peloriadapis, по некоторым источникам, до 140 и даже до 200 килограммов).

Известно, что еще в XVII веке один из французских исследователей Мадагаскара описал огромных животных с «человеческим» лицом, которые наводили ужас на аборигенов. В частности на Мадагаскаре ходили легенды о человекоподобных существах третретретре (или тратратратра, легенда записана Этьеном де Флакуром в 1658 году) и токандии, что позволяет развивать теории о том, что в глубине острова всё ещё сохранилась популяция мегаладаписов.

Другие теории связывают рассказ о третретретре, обладающем круглой головой, похожей на человеческую, в отличие от вытянутого черепа мегаладаписа, с ещё одним субфоссильным лемуром, палеопропитеком.

Есть радиоуглеродные датировки, согласно которым мегаладапис Эдвардса ещё обитал на Мадагаскаре ко времени появления там европейцев в 1504 году. Возможно, гигантского лемура можно и сегодня найти в глухих уголках тропических лесов острова. Места, где находили его кости, — верхние слои болот и отложения озерного ила.

Иногда в черепах «ископаемых» лемуров обнаруживали «белое желеобразное вещество». Некоторые из костей имели подозрительно свежий вид.

Хочется надеяться, что небольшая популяция гигантского лемура все еще существует, но надежда эта очень слабая. Азотный анализ мог быть искажен высоким содержанием азота в болотных отложениях, а «белое желеобразное вещество» в черепах лемуров, возможно, лишь следствие необычного консервирующего эффекта болотной почвы.

Помните, в одном из болот Дании были найдены останки человека, погибшего несколько тысяч лет назад? Они оказались почти нетронуты процессом гниения, а ведь им несколько тысяч лет!

Местные легенды и рассказы очевидцев о живых гигантских лемурах на Мадагаскаре известны исследователям давно, но до сих пор трудно с полной уверенностью сказать, основываются они на визуальных наблюдениях или просто являются частью фольклора.

Учитывая, что человек появился на Мадагаскаре довольно поздно, можно предположить, что отдельные представители фауны плейстоцена, подобные гигантскому лемуру, дожили на острове до относительно недавнего времени и погибли всего несколько сотен лет назад. А может быть, некоторые все еще существуют?

ТУПАЙЯ И ШЕРСТОКРЫЛ - ПОТОМКИ ЛЕМУРОВ

Долгое время эволюционисты считали тупайю предком приматов. Этот небольшой похожий на белку зверек водится в тропиках Малайского полуострова и на Филиппинах. Дело в том, что тупайя одновременно имеет некоторые черты лемуров и насекомоядных.
Однако совершенно неожиданно данные молекулярных исследований 1999 года показали, что ближайшими родственниками приматов являются не тупайи, а шерстокрылы. Шерстокрыл имеет летательную перепонку, расправив которую он способен совершать планирующий полет на 140 метров.
Обитает шерстокрыл в южном Индокитае, Филиппинах, и на островах Малайского архипелага. По поводу шерстокрыла ученые также долго спорили. Дело в том, что он сочетает в себе черты лемуров, насекомоядных и рукокрылых.
И тупай и шерстокрылов ученые выделили в самостоятельные отряды, дабы прекратить бесконечные споры по их систематике.
Однако это решение вовсе не прояснило суть вопроса о происхождении приматов. И тупаи и шерстокрылы являются специализированными животными. Скорее можно предположить, что они ведут свое родство от более универсальных животных – адаписов, похожих на лемуров.
В этом смысле трудно переоценить ту уникальную фауну, которая сохранилась по сей день на острове Мадагаскар. Может быть, лемуры помогут нам разгадать тайну происхождения разнообразных животных и человека?

ИЗОЛЯЦИЯ НА ОСТРОВЕ В ОКЕАНЕ

Мадагаскар был островом в течение, по крайней мере, 120 млн лет! Отделившись от Гондваны еще в меловом периоде он медленно дрейфовал в океане пока, наконец, не остановился в 450 км от Восточного побережья Африки.
На Мадагаскаре нет настоящих (сухоносых) обезьян, только лемуры. Каким же образом лемуры попали на Мадагаскар около 50 млн лет назад? Одни ученые считают, что океан переплыли отважные лемуры, уцепившись за стволы вырванных бурей деревья. Другие полагают, что лемуры перебрались на Мадагаскар по сухопутным перешейкам. Однако данные глубоководного бурения в акватории Мозамбикского пролива, отделяющего Мадагаскар от Африки, показали, что никакие сухопутные перешейки никогда не существовали.
Очень может быть, что не первое, ни второе предположение не является верным. Люди, а именно лемурийцы, жившие на нашей планете в палеоцене, вполне могли добраться до острова. Оказавшись на райском острове люди в течении десятков миллионов лет тихо и мирно инволюционировали в лемуров. Никто им не мешал. Злобные сухоносые обезьяны, появившиеся на планете около 37 млн лет назад не смогли перебраться на остров.

ГИГАНТЫ МАДАГАСКАРА

Именно поэтому на Мадагаскаре существует уникальная популяция лемуров. Эта популяция заслуживает отдельного разговора. Обратим лишь внимание, что до прибытия на Мадагаскар современных людей около 1500 лет назад на острове обитали гигантские лемуры, удивительным образом похожие на ленивцев Америки, коал Австралии и даже всем нам известных свиней. Гигантские лемуры пали жертвой неумеренного аппетита пиратов, организовавших на Мадагаскаре свою республику около 500 лет назад.
Так мегаладапис имел пяточек и голову похожую на голову свиньи. От чего происходит его неофициальное название свиноголовый лемур. Был мегаладапис ростом со среднего человека и весил 150 кг.
Другой лемур – археоиндри, обнаруженный в полуископаемом состоянии, весил около 200 кг. Он, подобно гигантскому ленивцу из Южной Америки мегатерию, пригибал ветви свои длиннющими руками, дабы дотянутся до молодых побегов и плодов.
На Мадагаскаре обитала гигантская руконожка, которая была в три - четыре раза больше современной. Археолемур и гадропитек обитали в пустынных районах острова и были размером с павиана. У последнего лицевой отдел черепа уплощен, что делает его морду похожей на лицо человека. Странные параллели эволюции, а может инволюции?

На Мадагаскаре найден третий вид гигантских вымерших лемуров. И хотя его массу ученые оценивают всего в 35 килограммов, это в три раза больше, чем у любого из ныне живущих лемуров.

Французско-мадагаскарская группа палеонтологов обнаружила ископаемые останки нового вида гигантских лемуров. По оценкам специалистов, представитель вида, получившего название Baptised Palaeopropithecus kelyus, весил около 35 килограммов - меньше, чем представители двух других ранее описанных видов семейства, но все равно намного больше, чем весят современные лемуры.

Гигантские лемуры

Лемуры – особая группа в отряде приматов. Они обитают только на Мадагаскаре и прилегающих к нему островах. Особи самого маленького вида лемуров - мышиного - весят около 30 граммов, самого большого - индри - около 10 килограммов. Однако на рубеже XIX и XX веков исследователи обнаружили на Мадагаскаре останки гигантских лемуров. По своим анатомическим особенностям и предполагаемому образу жизни они представляли собой нечто среднее между лемурами и ленивцами.

Останки нового вида найдены на северо-западе Мадагаскара, в месте, окруженном реками и заливами. По всей видимости, это и послужило причиной его изоляции. Изучив строение его челюстей, ученые пришли к выводу, что он, в отличие от своих сородичей, питавшихся побегами и фруктами, питался более грубой пищей, например, зернами и семенами.

Гигантские ленивцы

Другая группа, французско-перуанская, обнаружила окаменелые останки гигантского ленивца, жившего в Андах пять миллионов лет назад, сообщает Reuters. Впрочем, первым ленивца обнаружили не ученые, а строители, которые устанавливали водопроводную систему в одном из жилых домов в провинции Эспинар на высоте более 4000 м над уровнем моря. Вместе с ленивцем под бетонным полом здания обнаружилась часть скелета гигантского броненосца, также жившего, по оценкам исследователей, около 5 миллионов лет назад.

Ленивцы, как и броненосцы, принадлежат к отряду неполнозубых и обитают только на территории Американских континентов. Длина скелета найденного ленивца около 3 метров. Это травоядное млекопитающее жило в эпоху Плиоцена.

«Этот скелет очень важен, ведь это первый полностью сохранившийся скелет такого типа возрастом 5 миллионов лет, - сообщил Родольфо Салас (Rodolfo Salas), сотрудник Музея естественной истории Перу (Peru"s Natural History Museum), принимавший участие в раскопках, - до этого находили только частично сохранившиеся скелеты, причем ленивцев, обитавших в Плейстоцене, то есть не более миллиона лет назад».

Сухой климат Перу способствует сохранению останков животных. На территории государства часто находят окаменелости вымерших млекопитающих, как на побережье, так и на андских возвышенностях. По словам Саласа, обнаруженный ленивец, как и другие находки, поможет палеонтологам точнее восстановить историю эволюции млекопитающих в Андах.